La Cina è il principale esportatore di idrogeno per conversione? 

Questa è una domanda che ultimamente è emersa spesso nelle chat di settore e in occasione di eventi specializzati. Molti immaginano immediatamente gigantesche cisterne per idrogeno liquido o progetti di oleodotti su larga scala. Ma la realtà, soprattutto nel contestoconversioni, spesso risulta essere più complesso e prosaico. Se parliamo di esportazioni nette di idrogeno molecolare, la Cina non è ancora tra le prime. Tuttavia, quando si scava più a fondo nella catena del valore – vale a dire l’esportazione di tecnologie, soluzioni ingegneristiche e sistemi di produzione completi per la produzione di idrogeno, in particolare attraverso processi di conversione di idrocarburi o elettrolisi – il quadro cambia radicalmente. È qui che le aziende cinesi, in particolare i giganti dell’ingegneria, stanno mostrando un’attività straordinaria. Ciò che spesso viene trascurato è questoprincipale esportatore- non è necessariamente colui che carica il gas nei serbatoi, ma colui che determina come e con quali apparecchiature questo gas verrà prodotto in tutto il mondo.

Dov’è la vera “esportazione”? Non gas, ma tecnologia

Lavorando a progetti in Asia centrale e Medio Oriente, incontro costantemente lo stesso schema. I clienti locali vogliono costruire un impianto per convertire il gas naturale in idrogeno per le loro raffinerie o per la produzione di ammoniaca. Stanno studiando proposte di contractor europei, coreani, giapponesi. E sempre più - dai cinesi. Inoltre, questi ultimi non arrivano a mani vuote, ma con pacchetti tecnologici collaudati che sono già stati testati in decine di strutture in Cina. Non si tratta solo di vendere una licenza. Si tratta di un ciclo completo: progettazione FEED, fornitura di apparecchiature critiche (reformer, reattori, sistemi di purificazione PSA), supervisione dell'installazione e messa in servizio. Esportano infatti interi stabilimenti chiavi in ​​mano. E in questo senso la Cina è da tempo un titano.

Ricordo un progetto in Uzbekistan, in cui venivano prese in considerazione le opzioni per modernizzare la produzione di idrogeno. Il consorzio europeo ha offerto una soluzione bella, ma costosa e “inflessibile”, con una serie di condizioni per la logistica e il servizio futuro. Una società di ingegneria cinese, che non nominerò qui, ha portato un design modulare già pronto. La loro carta vincente non era l’efficienza rivoluzionaria (l’efficienza era paragonabile), ma l’adattabilità: le apparecchiature potevano essere fornite in grandi blocchi, il che riduceva drasticamente i tempi di installazione in cantiere. E, soprattutto, erano pronti ad assumersi obblighi a lungo termine per la fornitura di catalizzatori e materiali di consumo. Questo è il vero “soft power” nell’esportazione tecnologica.

Vale la pena fare una nota importante qui. Quando ne parlanoconversioni, spesso lo riducono al reforming del metano con vapore (SMR). Ma gli istituti di ingegneria cinesi stanno promuovendo attivamente altre strade, soprattutto dove c’è accesso alle frazioni di idrocarburi o è necessario utilizzare gas sottoprodotti. Vedo spesso nel loro portafoglio impianti per la conversione del monossido di carbonio (spostamento di CO) o addirittura l'ossidazione parziale (POX) di materie prime più pesanti. La loro nicchia è la capacità di lavorare con l’“imperfetto?” materie prime e offrire soluzioni economicamente vantaggiose per i paesi industriali emergenti dove la pulizia e l'efficienza non sono sempre priorità assolute rispetto al prezzo e alla velocità di messa in servizio.

Campo di battaglia: istituti di ingegneria e design

Sono gli istituti di design l'avanguardia di questa esportazione tecnologica. Accumulano esperienza, standardizzano le soluzioni e fungono da sportello unico per i clienti stranieri. Uno degli esempi più sorprendenti di un tale giocatore èChengdu Yizhi Technology Co. (https://www.yzkjhx.ru). Questo non è solo un ufficio, ma un vero e proprio istituto di design creato sulla base della Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. nel 2013. Il capitale sociale di 120 milioni di yuan mostra intenzioni serie. Tali aziende compaiono raramente nelle notizie sull’”economia dell’idrogeno”, ma sono loro che svolgono il lavoro duro: calcolano i bilanci dei materiali, selezionano le dimensioni standard dei dispositivi e ottimizzano i circuiti termici. Il loro sito web è solitamente un catalogo di progetti completati: produzione di gas di sintesi, idrogeno, ammoniaca, metanolo. E per molti paesi dell’Asia, dell’Africa e della CSI, candidarsi a un simile istituto è il primo passo logico.

Lavorare con loro ha le sue specificità. Le trattative tecniche possono essere molto sostanziali; gli ingegneri da parte loro spesso pensano in base a blocchi tecnologici specifici del loro catalogo. A volte questo è un aspetto negativo: non c'è abbastanza flessibilità per un'attività non standard. Ma per i progetti standard questo è un vantaggio enorme: i rischi e i tempi di progettazione sono ridotti. Ricordo come in una gara d'appalto il loro rappresentante abbozzò in un paio d'ore uno schema tecnologico di base e fornì una stima approssimativa, mentre i partner occidentali chiesero un mese per preparare una proposta commerciale. In un settore in cui il tempo è denaro, questo approccio consente di aggiudicarsi contratti.

Tuttavia, non tutto fila liscio. Un problema comune che i clienti devono affrontare dopo aver avviato tali progetti chiavi in ​​mano. oggetti è la dipendenza da pezzi di ricambio e catalizzatori originali. Un appaltatore cinese può offrire un prezzo molto competitivo durante la fase di costruzione, ma poi i costi operativi a lungo termine diventano legati alla sua catena di fornitura. Ciò non è sempre una cosa negativa, ma richiede un'attenta considerazione nel contratto. Questo è proprio il compromesso che devi conoscere quando scegli un partner del genere.

?Verde? Colpo di scena: la Cina resterà al comando?

Ora il mondo intero parla di idrogeno verde prodotto mediante elettrolisi utilizzando fonti energetiche rinnovabili. E qui sorge una domanda logica: che dire della Cina, con la sua tradizionale attenzione alla conversione delle materie prime fossili? La mia osservazione è questa: i giocatori cinesi non rinunceranno a questa piattaforma. Stanno espandendo in modo aggressivo la loro capacità di produrre elettrolizzatori, principalmente alcalini (ALK), e stanno già iniziando ad esportarli. Il loro vantaggio è, ancora una volta, la scala e il costo. Installare un elettrolizzatore da megawatt prodotto in Cina può costare il 30-40% in meno rispetto al suo omologo europeo. Affidabilità ed efficienza? Anche se ci sono domande, i dati dei progetti pilota variano. Ma stanno attivamente imparando e adattandosi.

Un percorso ibrido più interessante che vedo nelle loro nuove offerte è l’integrazione delle unità di conversione con i sistemi di cattura del carbonio (CCS) o la combinazione di quelli “grigi”. idrogeno con? verde? per ridurre la tua impronta di carbonio. Si tratta di un approccio pragmatico, soprattutto per i paesi con infrastrutture del gas esistenti. Invece di costruire da zero enormi parchi di energia rinnovabile ed elettrolizzatori, puoi aggiornare il tuo SMR esistente aggiungendo CCS. E istituti di design come il citato Chengdu Yizhi Technology Co. hanno le competenze per un design così complesso. Vedono in? verde? La transizione non è una minaccia, ma una nuova opportunità di business.

Ma qui sta la sfida. L'esportazione di tecnologia "verde" non significa solo attrezzature, ma anche rispetto di rigorosi standard internazionali per la contabilità del carbonio e la certificazione ambientale. Finora, le aziende cinesi non sono forti in questo. La loro forza è l'ingegneria e la produzione del ferro. Debole - soft power: certificazione, norme, consulenza ambientale. Per restareprincipale esportatorenel nuovo paradigma, dovranno sviluppare queste competenze.

Esperienza personale: lezioni e approfondimenti

Lavorando come consulenti su un progetto di rifornimento di idrogeno in Kazakistan, abbiamo considerato diverse fonti di idrogeno. Un'opzione locale è la conversione del gas naturale. Le richieste sono state inviate sia ai fornitori di tecnologia cinesi che a quelli europei. I cinesi furono i primi a inviare una proposta commerciale, letteralmente una settimana dopo. Comprendeva una specifica dettagliata, un modello 3D dell'installazione e un programma di consegna porta a porta. Ma quando abbiamo iniziato ad approfondire i dettagli, ad esempio, sulla composizione garantita del gas di produzione in caso di fluttuazione della composizione della materia prima, le risposte sono diventate vaghe. Per loro è stato più facile offrire un blocco standard piuttosto che personalizzarlo profondamente in base alle nostre condizioni. Di conseguenza, il progetto è stato congelato, ma la lezione è stata appresa: le soluzioni cinesi sono ideali per le attività che rientrano nel loro catalogo già pronto. Per compiti unici e atipici sono necessarie prudenza e specifiche tecniche molto dettagliate.

Un altro approfondimento riguarda il post-vendita. Gli europei o i giapponesi hanno spesso un sistema di supporto tecnico ben organizzato con ingegneri in loco. Per le aziende cinesi questo servizio potrebbe essere meno formalizzato. Spesso tutto dipende dai contatti personali con il project manager. Da un lato, ciò consente di risolvere rapidamente i problemi al telefono. D'altro canto, crea rischi quando si cambia personale. Questo è un punto importante per le negoziazioni: le condizioni del servizio devono essere precisate nel modo più specifico possibile.

Nonostante queste sfumature, la tendenza è evidente. La quota del “ferro” tecnologico e dell’ingegneria cinese nei nuovi progetti di produzione di idrogeno (con qualsiasi mezzo) nei paesi in via di sviluppo non farà che aumentare. La loro capacità di offrire una soluzione equilibrata nel prezzo e nei tempi non ha rivali in molti mercati.

Conclusione: ripensare la leadership

Lo stesso vale per la Cinaprincipale esportatore di idrogeno per conversione? Se per esportazione intendiamo la spedizione di H2 compresso o liquefatto, allora no, ed è improbabile che lo diventi nei prossimi anni. I flussi principali vanno dalle regioni con energia a basso costo (FER o gas) a quelle con scarsità di energia. Ma se interpretiamo le esportazioni in modo più ampio – come l’esportazione della capacità di produrre idrogeno – allora la risposta sarà affermativa. La Cina esporta l’opportunità stessa, confezionata sotto forma di tecnologia, documentazione di progettazione, reattori e colonne.

La loro forza è un gigantesco mercato interno che ha affinato le società di ingegneria e il sostegno del governo che consente a queste società di uscire con termini di finanziamento molto aggressivi. Chengdu Yizhi Technology Co. Type Design Institute - Questo è un tipico soldato di questo esercito. Non fa scoperte rivoluzionarie, ma sa come replicare in modo rapido, economico e affidabile soluzioni comprovate in tutto il mondo.

Pertanto, la prossima volta che parleremo dei leader della corsa all’idrogeno, vale la pena guardare non solo i programmi di produzione di H2 puro, ma anche gli elenchi degli appaltatori EPC negli impianti in costruzione dall’Arabia Saudita all’Indonesia. Lì troverai la risposta ad una leadership reale e pratica. E questa risposta porterà sempre più alla Cina. Il loro percorso è quello di un industrializzatore dell’infrastruttura globale dell’idrogeno, e in questo ruolo non hanno eguali in termini di dimensioni e velocità.