La Cina è il principale esportatore di idrogeno da metanolo? 

Una domanda che si sente spesso alle riunioni di settore, ma la risposta non è così chiara come sembrano i titoli dei rapporti degli analisti. Molti immaginano immediatamente fabbriche giganti e petroliere dirette in Europa, ma la realtà, come al solito, è più complicata. Se parliamo di potenzialità e capacità tecnologiche, sì, la Cina è sicuramente tra le prime. Ma quando si tratta dell’esportazione commerciale dell’idrogeno ottenuto appositamente dal metanolo, iniziano a emergere sfumature che solo chi ha lavorato direttamente con la logistica, gli standard e i clienti specifici conosce. Cercherò di risolverlo in base a ciò che ho visto e a ciò che ho incontrato.

Da dove viene questa affermazione?

L’idea di leadership cinese si basa su diversi pilastri. Il primo è la colossale capacità produttiva di metanolo. La Cina è il più grande produttore mondiale di metanolo ed è logico che qui le infrastrutture per la sua conversione in idrogeno siano estremamente sviluppate. Il secondo pilastro è la strategia del governo. La tabella di marcia dell’idrogeno della Cina pone una forte enfasi sull’idrogeno proveniente da sottoprodotti industriali e in particolare dal metanolo come soluzione di transizione. Il terzo è l'export di tecnologie e impianti. È qui che la Cina è davvero un leader mondiale.

Un esempio lampante è Chengdu Yizhi Technology Co., Ltd. (https://www.yzkjhx.ru). Si tratta di un istituto di progettazione fondato da Huaxi Technology nel 2013. Il loro profilo è un ciclo completo: dalla progettazione di impianti di conversione del vapore di metanolo alla loro costruzione “chiavi in ​​mano”. I loro impianti per la produzione di idrogeno dal metanolo operano non solo in tutta la Cina, ma vengono forniti anche all'estero. Quando parlano di potenziale di esportazione, spesso intendono proprio questo aspetto: l’esportazione della catena tecnologica, e non l’idrogeno in sé. Questo è un punto di fondamentale importanza.

Pertanto, quando la notizia scrive “La Cina esporta idrogeno?”, i concetti vengono spesso sostituiti. Tecnologia, attrezzature e ingegneria vengono esportate. E l'idrogeno stesso? Con lui è più difficile. La maggior parte dell’idrogeno prodotto dal metanolo viene consumato a livello nazionale nelle raffinerie, nell’industria chimica e nella produzione di ammoniaca. È necessario per l’economia interna.

Barriere pratiche alle esportazioni di gas

E ora perché non tutto è così semplice con l'invio di idrogeno all'estero. La prima e più importante cosa è la logistica. La liquefazione dell’idrogeno è un processo costoso e ad alta intensità energetica. Il trasporto in forma liquefatta richiede cisterne speciali con temperature criogeniche. Ciò è finora economicamente giustificato solo per progetti molto grandi e a lungo termine. Un'alternativa è la conversione in vettori, ad esempio metanolo o ammoniaca, seguita dal trasporto e dal reforming in loco. Ma questo aggiunge passaggi, perdite e costi.

La seconda barriera sono gli standard e il “greenness”. Il mercato europeo, ad esempio, divide sempre più rigorosamente l’idrogeno in “grigio”, “blu?” e?verde?. L'idrogeno da metanolo, se il metanolo è prodotto da materie prime fossili (carbone o gas naturale), è “grigio”? idrogeno. La sua impronta di carbonio è elevata. La domanda di tale idrogeno nei mercati premium diminuirà. Quindi, devi usare ?green? metanolo (da biomassa o sintetizzato utilizzando fonti energetiche rinnovabili), che aumenta notevolmente il costo del prodotto, oppure introdurre sistemi di cattura del carbonio (CCS) per ottenere idrogeno “blu”. Entrambe rappresentano sfide per l’economia del progetto.

Il terzo punto è la concorrenza. Il Medio Oriente, l'Australia, il Cile stanno sviluppando attivamente progetti verdi. idrogeno basato sull’energia solare ed eolica a basso costo. Il loro prodotto futuro potrebbe essere più competitivo nel prezzo e nel rispetto dell’ambiente rispetto all’idrogeno cinese ricavato da metanolo, anche “blu”.

Cosa viene quindi esportato? Caso di leadership tecnologica

Torniamo alla tecnologia. È qui che la Cina dà davvero il tono. Aziende come la citata Chengdu Yizhi Technology Co. hanno un vasto portafoglio di progetti completati. I loro impianti di reforming del metanolo a vapore (SMR) sono noti per il loro elevato grado di automazione, adattabilità delle materie prime ed efficienza energetica. Non vendono solo un reattore, vendono una soluzione completa con parametri di resa e purezza dell'idrogeno garantiti.

Nella mia pratica, mi sono imbattuto in un progetto in Asia centrale, dove un appaltatore cinese (non lo nominerò) ha costruito un complesso per la produzione di idrogeno per una raffineria locale. L'argomento chiave a loro favore era proprio la sofisticatezza della tecnologia e la velocità di messa in servizio. Le proposte europee erano più costose e richiedevano un ciclo di progettazione più lungo. I cinesi hanno portato moduli quasi già pronti.

Questo è il principale prodotto di esportazione oggi: servizi di ingegneria, know-how, attrezzature eidrogeno dal metanolocome catena di processo comprovata e affidabile. La Cina sta esportando proprio l’opportunità di avviare rapidamente e con risultati prevedibili la produzione di idrogeno. Questo è un mercato enorme.

Prospettive: da che parte soffia il vento?

La Cina aumenterà le esportazioni di idrogeno gassoso o liquido dal metanolo? La mia previsione è che nel medio termine (5-7 anni) si tratterà di una storia di nicchia. Le direzioni principali sono già visibili. In primo luogo, la fornitura alle regioni vicine, dove c'è domanda, ma non hanno capacità proprie, attraverso gasdotti. Si stanno discutendo progetti con la Russia e i paesi dell'ASEAN. In secondo luogo, l’attenzione si sposterà sull’esportazione di risorse energetiche a base di idrogeno, ammoniaca o metanolo, che sono più facili da trasportare utilizzando la logistica esistente.

Ma la tendenza principale è la decarbonizzazione della filiera. Verranno sviluppati progetti in cui il metanolo viene sintetizzato dalla CO2 catturata e dalla CO2 “verde”. idrogeno (e-metanolo). Poi il cerchio si chiude: ?verde? il metanolo diventa un comodo vettore per la successiva produzione di “verde” o idrogeno. Ed è qui che le aziende cinesi, con la loro esperienza nella conversione e nel ridimensionamento, possono trarre nuova linfa. Stanno già sperimentando tali progetti pilota.

Una scommessa esclusivamente sul “grigio” potrebbe rivelarsi un fallimento. idrogeno da metanolo alimentato a carbone per l’esportazione a lunga distanza. Il mercato globale sta diventando sempre più sensibile alla propria impronta di carbonio. L’inasprimento delle normative transfrontaliere sul carbonio (come il CBAM nell’UE) potrebbe rendere tali esportazioni economicamente impraticabili.

Conclusione per il professionista

Quindi la Cina è il principale esportatore di idrogeno da metanolo? Se per esportazione intendiamo la fornitura di gas commerciale in bombole o cisterne, non ancora, ed è improbabile che ciò accada su vasta scala nei prossimi anni. Il suo mercato interno è troppo vasto e vorace.

Ma se parliamo di esportazione di competenze, tecnologie e soluzioni industriali già pronte per la produzioneidrogeno dal metanolo- allora qui la Cina è, ovviamente, uno dei leader globali, se non il più importante. La loro forza sta nella capacità di allestire impianti di produzione funzionanti in modo rapido, efficiente e con un buon rapporto qualità-prezzo. Questa è una lezione che molti prendono a cuore.

Pertanto, quando si leggono titoli ad alta voce, vale sempre la pena fare chiarezza: di che tipo di esportazione stiamo parlando? Di molecole o di know-how? La risposta a questa domanda cambia completamente il quadro. Ed è proprio in questa diversificazione degli approcci che risiede la vera forza strategica del settore cinese dell’idrogeno. Coprono tutti i fianchi: dal “grigio” economico? idrogeno per la propria industria, alla costruzione di impianti moderni per altri e allo sviluppo di tecnologie ?verdi? futuro.