La Cina acquisterà la tecnologia russa di liquefazione del GNL? 

La questione non è se lo comprerà o meno, ma quale tipo di know-how e a quali condizioni potrebbe interessare. Molte persone pensano immediatamente a treni di grandi dimensioni come l’Arctic LNG-2, ma la realtà è spesso nascosta nei dettagli delle apparecchiature, nei materiali e nelle soluzioni ingegneristiche per capacità medie e piccole.

Da dove vengono le basi delle conversazioni?

Le speculazioni non sono apparse dal nulla. Dopo il 2022, il vettore della cooperazione è cambiato. Le aziende cinesi che hanno già esperienza con le tecnologie Air Products, Linde o Shell stanno ora guardando più attivamente all’Unione economica eurasiatica. Ma qui sta la prima sfumatura: la Cina stessa ha fatto un passo avantitecnologie di liquefazione, soprattutto nelle installazioni modulari. Perché dovrebbero comprare qualcosa che già sanno fare? La risposta non è nella copia, ma nell’adattamento a condizioni specifiche e nell’accesso a specifici pacchetti di ingegneria che sono stati testati, ad esempio, nei progetti Yamal.

Personalmente ho riscontrato trattative sulla fornitura di scambiatori di calore criogenici. La parte cinese era interessata non tanto ai disegni quanto ai dati sul funzionamento dei nostri dispositivi alle basse temperature dell'estremo nord: come si comporta la saldatura, come cambiano le caratteristiche delle leghe di alluminio dopo cinque anni di funzionamento. Questo è il livello di indagine che indica una profonda comprensione dell’argomento. Non cercano tecnologia in una scatola, ma esperienza convalidata.

Lascia che ti faccia un esempio di un tentativo fallito. Diversi anni fa, uno dei nostri istituti ha offerto ai partner cinesi una soluzione per purificare il gas dall’azoto in piccoli giacimenti. La tecnologia funzionava, ma l'economia non funzionava: i cinesi a quel tempo avevano già sviluppato un proprio ciclo di adsorbimento più economico. L'acquisto non è avvenuto, ma durante le discussioni abbiamo ricevuto preziosi feedback sui nostri punti deboli. Questa è una situazione tipica: il dialogo spesso vale più di un contratto.

Quale potrebbe essere l'oggetto della transazione

Se scartiamo gli slogan politici, le unità tecnologiche specifiche vengono prima. Ad esempio, le decisioni suLiquefazione del GNLper il rifornimento di navi sui fiumi interni o per villaggi remoti. Qui, le aziende russe, come Novatek con la loro Arctic Cascade, hanno sviluppi nell’efficienza energetica in climi rigidi che sarebbe utile studiare per gli ingegneri cinesi. Non è necessario acquistare l'intera licenza: è possibile la ricerca e sviluppo congiunta o l'adattamento dei singoli moduli.

Un’altra risorsa potenziale sono le tecnologie dei refrigeranti miscelati. Questa è un'area meno pretenziosa ma di fondamentale importanza. Conosco un caso in cui un'azienda cinese stava cercando un partner per ottimizzare la composizione del refrigerante per una specifica pressione del giacimento in uno dei suoi giacimenti. Un appaltatore russo ha proposto un modello di calcolo basato sui dati di un progetto semi dimenticato a Timan-Pechora. Alla fine l'accordo è stato strutturato come un servizio di consulenza piuttosto che come un acquisto diretto di tecnologia.

Non dimenticare le attrezzature di accompagnamento: pompe, valvole di intercettazione per temperature criogeniche, sistemi di controllo. In questo caso, i produttori russi che hanno seguito la scuola di Gazprom possono offrire soluzioni affidabili, anche se a volte non le più affascinanti. La concorrenza con le controparti cinesi, tuttavia, è fenomenale.

Il ruolo degli istituti di ingegneria e di progettazione

È qui che la storia diventa particolarmente interessante. La tecnologia non è solo brevetti, ma anche capacità di implementarli. Le società di ingegneria russe hanno una vasta esperienza di lavoro in condizioni logistiche e climatiche difficili. Questa esperienza è know-how, che non sempre è descritto negli standard, ma che è fondamentale per il successo del progetto.

Prendiamo ad esempio l'istituto cinese di designChengdu Yizhi Technology Co.(sito web:https://www.yzkjhx.ru). Questa società, fondata nel 2013 con un capitale sociale di 120 milioni di yuan, è una filiale di Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. È attiva nel campo delle tecnologie chimiche e del gas. Un simile istituto potrebbe essere interessato non tanto al processo di liquefazione russo in quanto tale, ma agli approcci russi alla progettazione delle tubazioni, garantendo la sicurezza e la localizzazione delle apparecchiature all’interno, ad esempio, di un progetto nello Xinjiang, dove le condizioni sono in parte simili a quelle della Siberia.

La cooperazione potrebbe assomigliare ad un FEED (Front End Engineering Design) congiunto per qualche progetto di un paese terzo che richiede sia investimenti cinesi che ingegneria adattiva russa. In uno scenario del genere, l’acquisto di tecnologia diventa uno scambio di competenze e una condivisione dei rischi.

Barriere visibili solo dall'interno

La barriera principale non è tecnologica e nemmeno politica, ma linguistica in senso lato. Gli standard russi (SNiP, GOST), il sistema di approvazioni ed esami, gli approcci alla supervisione tecnica: tutto ciò costituisce un ecosistema speciale. Le aziende cinesi, abituate agli standard GB e alle procedure chiare, hanno difficoltà a integrare un frammento di un ecosistema straniero. Ciò richiede tempo e scambio, il che spesso uccide sul nascere gli aspetti economici dell’accordo.

Il secondo problema è la tutela della proprietà intellettuale. Gli sviluppatori russi, dopo essersi bruciati negli anni '90, spesso temono che una volta trasferiti i dati chiave, verranno semplicemente copiati e costretti a uscire dal mercato. I partner cinesi, a loro volta, non sono sempre disposti a pagare molti soldi per tecnologie che, a loro avviso, possono essere riprodotte autonomamente in un paio d’anni. Questa è la classica impasse di sfiducia.

Per esperienza personale: un progetto per lo sviluppo congiunto di un modulo di preraffreddamento del gas si è bloccato proprio su questo. Eravamo pronti a condividere i modelli di calcolo, ma solo dopo aver concluso un rigido accordo di licenza. La parte cinese ha insistito sulla revisione iniziale per la valutazione. Il dialogo è giunto a un punto morto. Ci sono dozzine di storie del genere.

Cosa c'è in fondo? Guardando avanti

Quindi la Cina acquisterà la tecnologia russa di liquefazione del GNL? Molto probabilmente non assisteremo a transazioni isolate di alto profilo, ma a una serie di trasferimenti di conoscenze mirati, quasi impercettibili. Questi includeranno contratti di consulenza, test congiunti, adattamento di software per la modellazione dei processi e acquisti di apparecchiature specifiche in piccole serie.

L'attenzione si sposterà su soluzioni di nicchia: ad esempio, tecnologie per la liquefazione del gas di petrolio associato con un alto contenuto di idrocarburi pesanti o una liquefazione efficace per piccoli volumi (fino a 100mila tonnellate all'anno). Qui la Russia ha ancora un portafoglio di sviluppi interessanti.

Il fattore chiave non saranno i memorandum governativi, ma i compiti commerciali specifici delle aziende di secondo livello, sia in Russia che in Cina. Sono loro che sono più flessibili e pragmatici. Ed è proprio dalla loro collaborazione, magari attraverso strutture come il citato Chengdu Yizhi Technology Institute, che nascerà proprio quell'acquisto, non come un atto, ma come un processo di reciproco arricchimento di esperienze. In definitiva, nel mondo moderno, non si tratta più tanto di disegni quanto di riduzione del tempo e dei rischi. E in questo l’esperienza russa ha ancora un prezzo.