Cina: leader nella tecnologia GNL? 

Quando si parla della leadership della Cina nel GNL, spesso si pensa subito alle dimensioni, al tonnellaggio e al numero di terminali. Questo è, ovviamente, importante, ma la vera storia, secondo me, accade altrove: nelle tecnologie di liquefazione, nell'ingegneria, nella capacità di adattare soluzioni a condizioni specifiche, a volte molto complesse. Molti credono ancora che la Cina acquisti solo tecnologie già pronte. Non è più così da molto tempo, e posso dirlo guardando i progetti a cui ho dovuto partecipare.

Dall'importazione all'adattamento: come è cambiato l'approccio

Ricordo che dieci anni fa la procedura standard era attirare i grandi appaltatori occidentali. Portavano pacchetti tecnologici già pronti e i team locali spesso fungevano da osservatori. Ma già allora era chiaro come gli ingegneri cinesi non solo accettassero la documentazione, ma la “smontassero letteralmente in piccoli ingranaggi”, cercando di comprenderne ogni dettaglio. Non si è trattato di una copia cieca: si è trattato di un'immersione profonda con uno sguardo al futuro.

I progetti per il mercato interno in regioni remote, dove le condizioni dettavano la necessità di cambiamenti, possono probabilmente essere considerati un punto di svolta. Le soluzioni standard per i grandi terminali costieri non erano adatte per capacità inferiori o per operare in climi continentali con grandi differenze di temperatura. È qui che è iniziato il vero lavoro. Abbiamo dovuto rivedere gli schemi di trasferimento del calore, i materiali e la logica di controllo. Non tutto ha funzionato la prima volta; si sono verificati anche errori costosi associati, ad esempio, alla sottovalutazione dell'influenza di una specifica composizione di gas sul funzionamento dei turboespansori in tali cicli.

È questa l'esperienza di ?tentativo ed errore? sugli oggetti reali è diventato inestimabile. Ciò ha portato alla nascita dei nostri sviluppi, soprattutto nel campo degli impianti di liquefazione modulari e mobili di bassa e media potenza. Si tratta di una nicchia in cui i giganti occidentali non sono sempre stati flessibili, ma le aziende cinesi sono state in grado di offrire soluzioni più personalizzate e spesso più convenienti.

Caso: difficoltà non evidenti in un progetto apparentemente standard

Vorrei citare un esempio che illustra bene la transizione dal semplice prestito ad un adattamento significativo. Si tratta di uno dei progetti per l'utilizzo del gas di petrolio associato. Il compito è standard: costruire un impianto di liquefazione. Ma il luogo è complesso, con un’elevata attività sismica e severi requisiti ambientali. Un pacchetto tecnologico già pronto di un noto fornitore ha richiesto tali cambiamenti nelle fondazioni e nelle tubazioni che gli aspetti economici del progetto hanno cominciato a crollare.

Quindi il team, che comprendeva specialisti diistituto di designChengdu Yizhi Technology Co., ha proposto di prendere una strada diversa. Invece di "personalizzare" la piattaforma per la tecnologia, hanno preso come base il proprio schema di liquefazione più compatto utilizzando refrigeranti misti, ma hanno ridisegnato radicalmente il layout. La chiave è stata l'abbandono di alcuni dispositivi di grandi dimensioni a favore di una cascata di dispositivi più piccoli, che hanno permesso di distribuire meglio la massa e aumentare la resistenza alle vibrazioni. Questa decisione non è nata in ufficio, ma dopo diversi viaggi in impianti già operanti in condizioni simili, anche se non GNL.

Sono istituti come Yizhi Technology che sono diventati un collegamento importante. Non si limitano a disegnare progetti basati sui modelli di qualcun altro. Il loro sito webyzkjhx.ruli posiziona come un istituto creato sulla base di un'azienda tecnologica. In pratica, ciò significa spesso che hanno accesso all’esperienza derivante da test industriali reali e possono offrire soluzioni più pratiche e “con i piedi per terra”. soluzioni ingegneristiche, in cui la teoria viene testata dal funzionamento. Il loro ruolo è proprio il ponte tra la scienza fondamentale e l’hardware. sul sito.

Dove risiede il vero vantaggio tecnologico?

Se non parliamo di opuscoli pubblicitari, ma di ciò che è visibile dall'interno, allora la leadership oggi non significa possedere una supertecnologia. È complesso. Le aziende cinesi hanno imparato a integrarsi in modo molto efficace. Prendiamo una catena: le prestazioni dei nostri scambiatori di calore (non peggiori di quelle del mondo per molto tempo), competenze crescenti nella produzione di apparecchiature criogeniche, i nostri sistemi di automazione e controllo di processo (APCS).

Ma la cosa principale, secondo me, è la velocità e il costo dell'ingegneria. Un istituto di design in Cina può rilasciare la documentazione di lavoro per un modulo standard in un lasso di tempo che sembra irrealistico ai colleghi europei. Ciò si ottiene non solo attraverso il lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ma anche attraverso un'enorme libreria di soluzioni già collaudate e nodi standardizzati. A volte questo è un aspetto negativo: si potrebbe perdere la flessibilità. Ma per un cliente che ha bisogno di avviare in modo rapido ed economico, ad esempio, una stazione di rifornimento per veicoli GNL, questo è un argomento decisivo.

Allo stesso tempo, il punto debole anche cinque anni fa era la qualità di alcuni materiali specifici e di raccordi di precisione per temperature ultra-basse. La situazione sta cambiando, ma valvole o sensori importati possono ancora essere preferiti in aree critiche di progetti critici. Questo è un normale percorso di sviluppo: prima padroneggi la progettazione e l'assemblaggio del sistema nel suo insieme, quindi sostituisci gradualmente i componenti.

Uno sguardo all’export: non solo “chiavi in mano”, ma anche “conoscenza”

Ora gli attori cinesi stanno entrando attivamente nei mercati internazionali, soprattutto nel quadro dell’iniziativa Belt and Road. E qui il modello spesso si differenzia da quello vecchio occidentale. Invece di vendere semplicemente un impianto finito, viene offerto un pacchetto: tecnologia, ingegneria, attrezzature, finanziamenti e, cosa fondamentale, formazione del personale locale e spesso una partecipazione al progetto. Questa è una filosofia diversa.

Ho visto come funziona in uno dei paesi dell'Asia centrale. Il progetto per costruire un mini-impianto GNL è stato guidato da un consorzio con partecipazione cinese. Una condizione importante era il trasferimento delle competenze operative. Questo non è solo un corso di tre mesi. Questi includevano compiti congiunti degli ingegneri durante la messa in servizio, lo sviluppo di istruzioni nella lingua locale tenendo conto delle peculiarità della mentalità e la creazione qui, sul posto, di un centro di formazione con simulatori. Sì, ciò ha aumentato i costi e i tempi nella prima fase. Ma si è creato un legame a lungo termine: futuri ampliamenti, assistenza, acquisto di pezzi di ricambio: tutto questo è rimasto nell'orbita del fornitore cinese.

È in tali progetti che si rivela la maturità. Non trasportate solo container con attrezzature, ma esportate un intero ecosistema lavorativo, di cui fanno parte i vostri istituti di design, come la citata Chengdu Yizhi Technology Co. La loro esperienza acquisita nel difficile ambiente cinese sta diventando un vantaggio competitivo in altri paesi in via di sviluppo con sfide simili.

Il futuro: sfide e spunti di crescita

Quindi sono leader? In alcuni segmenti certamente, soprattutto nella piccola e media scala, nella velocità di implementazione e nell’integrazione di modelli finanziari e ingegneristici. Ma la strada da percorrere è ancora lunga. Le sfide principali, per come le vedo io, si collocano su due livelli.

Il primo è una transizione verso un’efficienza energetica e un rispetto ambientale ancora maggiori dei processi di liquefazione stessi. Le tendenze globali spingono verso la riduzione della nostra impronta di carbonio. Qui la Cina è ancora più un paese in fase di recupero che un trend-setter. Ci sono sviluppi, ma soluzioni rivoluzionarie di successo commerciale che cambiano il paradigma (come alcuni nuovi cicli di liquefazione che utilizzano, ad esempio, tecnologie di cattura della CO2) finora provengono principalmente dall’Occidente.

Il secondo sono gli standard e il “soft power”. La leadership è quando i tuoi standard tecnici, i tuoi approcci alla sicurezza, i tuoi protocolli di scambio dati iniziano a essere accettati dagli altri per impostazione predefinita. Le aziende cinesi hanno ancora questo lavoro da fare. Finora, nei mercati globali, spesso giocano secondo regole che non sono state scritte da loro. Cambiare questa situazione non è solo una questione di tecnologia, ma anche di fiducia, una reputazione che richiede decenni per essere costruita.

Di conseguenza, per rispondere alla domanda del titolo: sì, la Cina è già diventata uno dei leader indiscussi nelle tecnologie GNL, ma non in tutte, ma in nicchie pratiche molto specifiche. La loro forza è la capacità di trasformare un progetto in un'impresa funzionante in modo rapido, economico e affidabile, soprattutto dove le condizioni sono tutt'altro che ideali. E questo, vedi, è la maggior parte del mondo reale. E sono proprio gli istituti di design nati dalla pratica, come Chengdu Yizhi Technology, i veri “cavalli di battaglia” che forniscono questa leadership a livello di disegni e calcoli.