Cina: leader nella liquefazione del GNL? 

Quando si sente questa domanda ai convegni, spesso viene voglia di fare chiarezza: cos'è esattamente un leader? Nei volumi di importazione? Al ritmo della costruzione del terminal? O nelle nostre tecnologie di liquefazione? Molti pensano subito a gigantesche capacità di rigassificazione – e sì, la Cina non ha concorrenza qui. Ma se scavi più a fondo, nella “cucina” stessa. — produzione di linee tecnologiche, apparecchiature criogeniche, progettazione chiavi in ​​mano — il quadro diventa molto più interessante e non così netto. Ci sono alcuni successi, ma ci sono ancora grandi lacune e dipendenze. Cercherò di risolverlo in base a ciò che ho visto e a ciò che ho riscontrato nella pratica.

Potenza contro tecnologia: qual è il vero focus?

Sì, i numeri sono impressionanti. Entro il 2025, si prevede di aumentare la capacità di ricezione del GNL a 140-150 milioni di tonnellate all’anno. Nuovi terminal vengono costruiti come funghi dopo la pioggia: a Tianjin, Shenzhen, Jiangsu. Ma ecco un paradosso: il cuore di ogni terminale è un complesso complesso di liquefazione o rigassificazione, e le tecnologie chiave per le linee di grande capacità (diciamo, 5 milioni di tonnellate e oltre) sono da tempo occidentali. Air Products, Linde, Shell: i loro brevetti e il loro know-how? dominato. Gli ingegneri cinesi hanno imparato l'arte di costruire un "guscio", ma con un "riempimento". è stato più difficile.

La svolta, secondo me, è iniziata con progetti di media e piccola scala. È qui che hanno cominciato ad apparire interessanti soluzioni locali. Un esempio lampante è l'attività di istituti di design comeChengdu Yizhi Technology Co.. Questo non è un nome casuale: ho seguito il loro lavoro. Sono cresciuti daTecnologia Huaxie a giudicare dal loro portafogliohttps://www.yzkjhx.ru, concentrato specificatamente sulle tecnologie criogeniche e sulla liquefazione per capacità di medie dimensioni. Il loro approccio è spesso più flessibile, adattato alle specifiche fonti cinesi di materie prime, ad esempio gas di petrolio associato o gas con un elevato contenuto di azoto, che non è sempre conveniente da trattare in impianti giganti.

Qui sta uno dei principali segreti della svolta cinese. Mentre i giganti globali competevano per contratti per megaprogetti, gli attori locali affinavano metodicamente le proprie competenze su compiti di nicchia ma diffusi. Hanno creato i propri pacchetti tecnologici per la liquefazione utilizzando refrigeranti misti (MRC) e il ciclo dell'azoto. L'installazione di tali apparecchiature è una storia diversa. Ricordo che in uno degli stabilimenti del Sichuan ci siamo trovati di fronte al problema delle vibrazioni nello scambiatore di calore a causa della composizione non ideale delle materie prime. I progetti occidentali standard richiederebbero un pretrattamento costoso, ma un team locale di ingegneri (probabilmente del calibro di Yizhi) ha suggerito di modificare la modalità operativa e di aggiungere uno stadio di separazione. Risparmiato molto tempo e denaro. Questa è la stessa “scuola pratica”.

Attrezzature: dall'importazione alla localizzazione, ma con riserve

Se prendiamo le apparecchiature chiave: turboespansori, pompe criogeniche, scambiatori di calore a cella fredda? — una decina di anni fa l'elenco dei fornitori era molto breve e quasi esclusivamente straniero. Ora la situazione sta cambiando. Produttori cinesi come Hangyang o Siyuan offrono già pompe criogeniche e apparecchiature per lo scambio di calore abbastanza competitive per temperature fino a -160°C.

Ma ci sono anche dei “colli di bottiglia”. Ad esempio, sistemi di controllo ad alta precisione e alcuni tipi di raccordi speciali per temperature ultra-basse, dove i requisiti di affidabilità sono proibitivi. Qui la dipendenza rimane ancora. Le aziende locali spesso seguono la strada delle alleanze strategiche: un istituto di design comeChengdu Yizhi Technology Co., Ltd., con un capitale sociale degli stessi 120 milioni di yuan, si occupa della progettazione e dell'integrazione complessiva, acquista i componenti critici dai leader (la stessa Linde o Air Products) e assembla il resto localmente. Si tratta di un percorso ragionevole e pragmatico che riduce rischi e costi, ma non garantisce ancora la completa indipendenza tecnologica.

Una tendenza interessante è la crescita delle soluzioni modulari. Invece di costruire una gigantesca fabbrica “in un campo?” Sempre più spesso gli impianti di liquefazione vengono assemblati da moduli già pronti nei cantieri navali e poi consegnati in loco. Ciò riduce tempi e costi. Ed è qui che le società metalmeccaniche cinesi, con la loro esperienza nell’ingegneria pesante e nella logistica, cominciano a giocare ad armi pari. Hanno imparato a progettare questi moduli tenendo conto dei requisiti per il trasporto e la successiva installazione in condizioni difficili, dai deserti dello Xinjiang alle piattaforme offshore.

Base delle materie prime: la diversificazione come motore dell'innovazione

Molte persone dimenticano che i cinesiGNL- non si tratta solo di importazioni. All'interno del paese ci sono risorse significative di gas non convenzionale: scisto, metano da giacimenti di carbone. Viene spesso estratto in piccoli giacimenti remoti dove la costruzione di un oleodotto gigante non è redditizia. È qui che sono richieste le tecnologie di liquefazione su piccola scala (GNL su piccola scala).

Questa è una logica completamente diversa. Abbiamo bisogno di installazioni mobili o compatte in grado di lavorare con portate instabili e composizione di gas variabile. È in questa nicchia che le aziende cinesi, compreso il citato istituto di design, si sono fatte le ossa. Sviluppano soluzioni chiavi in ​​mano che includono non solo la liquefazione stessa, ma anche la pulizia, lo stoccaggio, la logistica, spesso sotto forma di gas liquefatto in serbatoi o contenitori (serbatoi ISO GNL).

Mi sono imbattuto in un progetto del genere nello Shaanxi. Deposito di metano da letto di carbone, un gas ad alto contenuto di CO2 e azoto. Linea di liquefazione standard? Soffocata? volevo. Il team del progetto (non dirò che si trattasse di Yizhi, ma un approccio molto simile) ha proposto uno schema ibrido: purificazione preliminare tramite membrana dalla CO2, quindi liquefazione in un ciclo a cascata con un refrigerante a base di azoto, che gestisce meglio l'alto contenuto di inerti. L'installazione si è rivelata non delle più economiche in termini di CAPEX, ma con ottimi costi di gestione. Questi casi sono la migliore scuola per ingegneri.

Ambizioni globali e contratti reali

La Cina sarà in grado di esportare la sua tecnologia di liquefazione nello stesso modo in cui esporta i pannelli solari? E' troppo presto per dirlo. Ci sono applicazioni. Gli appaltatori cinesi partecipano a progetti in Africa e in Asia centrale, offrendo una gamma completa di servizi: finanziamenti, costruzione, attrezzature. Ma spesso il ruolo chiave in questi accordi non è tanto la superiorità tecnologica quanto un pacchetto di accordi legato a prestiti e accordi politici cinesi.

La leadership tecnologica può essere definita una situazione in cui la licenza viene acquistata a Houston o Rotterdam. Le aziende cinesi sono ancora lontane da questo. Il loro punto di forza adesso è il rapporto ottimale prezzo/qualità/tempo? per progetti di una certa classe di complessità e scala. E, soprattutto, un'enorme struttura interna di test e ottimizzazione. Ogni nuova installazione costruita nel paese fornisce dati preziosi per il perfezionamento delle tecnologie.

Qui vale la pena tornare al ruolo delle società di design e ingegneria. I loro siti web sono comeyzkjhx.ru, spesso non sono pieni di titoli altisonanti, ma nelle sezioni del portafoglio sono visibili specifiche: “Impianto di liquefazione da 300mila tonnellate/anno nella provincia del Sichuan?”, “Stazione modulare per la purificazione e liquefazione di APG?”. Questo è il pane del vero progresso tecnologico: dozzine di oggetti implementati su cui le soluzioni vengono testate e migliorate.

Conclusioni: leadership in divenire

Quindi la Cina è leader nella liquefazione del GNL? Se lo si misura in base al volume delle infrastrutture e alla propensione alle importazioni, ovviamente. Se parliamo di tecnologie fondamentali e rivoluzionarie per progetti giga, non ancora, stanno ancora recuperando terreno. Ma la cosa più importante accade nel mezzo.

La Cina è diventata il leader assoluto nella creazione di soluzioni tecnologiche flessibili, adattive ed economicamente vantaggiose per compiti specifici: liquefazione su piccola scala, utilizzo di APG, lavorazione di materie prime complesse. Questa è una leadership nata da necessità pratiche, supportata da una potente scuola di ingegneria, come nel caso diChengdu Yizhi Technology Co.e un colossale mercato interno.

È questo livello di competenze – la capacità di integrare, adattare, ottimizzare per condizioni specifiche – che costituisce la base per il futuro. Quando il prossimo ciclo globale di investimenti nel GNL si sposterà verso un modello più distribuito e flessibile, forse saranno proprio gli istituti di sviluppo e di progettazione cinesi ad essere più richiesti, dopo aver seguito la scuola degli oggetti del mondo reale. La leadership non significa sempre essere i primi a inventare un principio. A volte significa diventare i migliori nell’applicarlo in modo massiccio e intelligente. La Cina ha già fatto molta strada su questo percorso.