Cina: leader nelle esportazioni di tecnologia alimentare a base di CO2? 

Questa è una domanda che ultimamente emerge sempre più spesso nelle conversazioni in occasione di eventi di settore. Molti immaginano subito impianti giganteschi per la produzione di anidride carbonica liquefatta o per la fornitura di bombole in tutto il mondo. Ma qui sta la prima sfumatura, che spesso viene dimenticata: quando parliamo di esportazione, non parliamo solo del prodotto in sé, ma più del complesso: attrezzature, ingegneria e, ciò che è di fondamentale importanza, tecnologie di purificazione e controllo che rendono la CO2 di qualità alimentare e non tecnica. E in questo ambito il quadro non è più così netto come potrebbe sembrare dall’esterno.

Dalle materie prime alle specifiche: dove sta la vera sfida

Cominciamo dalle basi. La Cina è di gran lunga il leader mondiale nella produzione di CO2. Dagli impianti di fermentazione agli impianti di ammoniaca, le fonti di materie prime sono vaste. Ma il settore alimentare è una storia diversa. Limiti alle impurità: ossigeno, zolfo, idrocarburi pesanti, oli e persino lo stesso odore. Uno standard russo o europeo può richiedere un ordine di grandezza più severo rispetto allo standard GB cinese. Ed è qui che entra in gioco il lavoro delle aziende tecnologiche.

Ricordo uno dei nostri primi progetti per un cliente nella CSI. Hanno portato un impianto di depurazione standard cinese, che funzionava perfettamente con le materie prime locali. E c'è il gas derivante dalla produzione di ossido di etilene, con un profilo di impurità completamente diverso. Di conseguenza, abbiamo dovuto rifare al volo la colonna di adsorbimento e modificare la sequenza dei filtri. Ha funzionato, ma le scadenze sono state ritardate di un mese. Questa è stata una lezione: non puoi semplicemente prendere e “mettere giù una scatola”. Abbiamo bisogno di un'analisi approfondita del gas grezzo nel sito delle future operazioni. Questo è ciò che differenzia un semplice fornitore di hardware da un partner tecnologico.

Ora molti giocatori cinesi se ne sono resi conto. Sono apparse aziende che non si limitano a vendere l'installazione, ma offrono un ciclo completo: dall'analisi e progettazione del gas alla messa in servizio e alla formazione del personale. Hanno imparato ad adattare le loro soluzioni a soluzioni specifiche, spesso “sporche”. fonti di materie prime comuni in molti mercati emergenti. Questo è il loro vantaggio competitivo rispetto ai costosi sistemi europei, progettati per materie prime più stabili e pulite.

Attrezzature vs Know-how: cosa viene effettivamente esportato

Quando si parla di esportazioni di tecnologia, spesso si intendono brevetti e licenze. Nel nostro settore tutto è un po’ più concreto. Il principale prodotto di esportazione è la capacità di progetto e i servizi di ingegneria chiavi in ​​mano. Un cliente, ad esempio, in Kazakistan o Uzbekistan, vuole costruire un impianto per la produzione di CO2 per uso alimentare. Non ha bisogno solo di una serie di disegni, ma di un pacchetto completo: uno schema di processo, specifiche dell'attrezzatura, piano di installazione, istruzioni operative e, soprattutto, una garanzia sui parametri finali del prodotto.

Qui posso fare un esempio di Chengdu Yizhi Technology Co.: è esattamente la stessa società di progettazione e ingegneria di cui stavo parlando. Non sono al primo anno in materia, lavorano come divisione indipendente nella struttura del gruppo di tecnologia chimica. Il loro sito webyzkjhx.rufocalizzato sul mercato di lingua russa, che già dice molto. Offrono soluzioni complete, dalla progettazione alla consegna di apparecchiature chiave per la purificazione e la liquefazione. L'importante è che siano nati dalla pratica, dalla società Huaxi Technology, che a sua volta si occupa di tecnologie chimiche. Cioè, i loro ingegneri non comprendono il processo dai libri di testo, ma, molto probabilmente, hanno riscontrato problemi reali nella produzione reale. Ciò si avverte nei dettagli delle loro proposte.

Ma anche qui ci sono delle insidie. L'adattamento della documentazione è un eterno grattacapo. La traduzione delle schede di sicurezza (MSDS) e delle istruzioni di installazione in russo o inglese non è solo il lavoro di un traduttore. Ci vuole un ingegnere che comprenda il concetto per evitare la situazione di "serrare il gruppo campione in senso antiorario fino a quando non è stretto". Tali errori rovinano l'impressione e creano rischi sul sito. Le aziende che prestano attenzione a questo si distinguono immediatamente dalla massa.

Battaglia alla periferia: i mercati della CSI come banco di prova

L’Europa e il Nord America sono mercati di lunga data dominati da giganti come Linde o Air Products. È difficile sfondare lì con la tecnologia. Ma i paesi della CSI, del Medio Oriente e del Sud-Est asiatico sono una storia completamente diversa. Qui la domanda è in crescita, la produzione locale è spesso obsoleta o inesistente e i budget sono limitati. Un ambiente ideale per la tecnologia cinese che offre il “miglior rapporto qualità-prezzo”.

In questi mercati la flessibilità è fondamentale. Ad esempio, i requisiti di automazione. Da qualche parte è necessaria una stazione di riempimento delle bombole completamente manuale a causa della manodopera a basso costo, e da qualche parte è necessaria una linea completamente automatizzata con manipolatori robotici e un sistema di tracciamento delle bombole RFID. I fornitori cinesi hanno imparato a offrire entrambe le opzioni e soluzioni miste. Sono pronti a prendere come base il loro modulo base e a modificarlo per soddisfare i desideri specifici del cliente. Gli europei, con i loro cataloghi standardizzati, spesso perdono questa flessibilità.

Ma c'è anche uno svantaggio. Servizio. L'installazione dell'attrezzatura è metà dell'opera. Garantire la disponibilità dei pezzi di ricambio, un'assistenza tempestiva da remoto o la visita di uno specialista sul posto in caso di guasto grave: questo è ciò che determina la reputazione a lungo termine. Qui c’è ancora spazio per crescere. Non tutti comprendono che la vendita di tecnologia è l’inizio di una lunga relazione, non una transazione una tantum. Coloro che creano magazzini di ricambi in regioni chiave o formano ingegneri locali sono in vantaggio.

Non solo CO2: sinergia delle tecnologie affini

Una tendenza interessante degli ultimi anni è il packaging dell’offerta. È raro che un cliente abbia bisogno solo di CO2 per uso alimentare. Spesso questo fa parte di un progetto più ampio: produzione di ghiaccio secco, una linea di carbonatazione delle bevande, un sistema di fornitura di CO2 per serre per l'agroalimentare. E qui la leadership tecnologica viene messa alla prova dalla capacità di integrare processi diversi.

Prendi la stessa tecnologia Chengdu Yizhi. A giudicare dalle loro attività, si posizionano proprio come un istituto di design. Ciò significa che la loro esperienza probabilmente coprirà non solo la separazione e la purificazione della CO2, ma anche aree correlate: criogenia, refrigeranti, sistemi di stoccaggio e trasporto. Per il cliente è un enorme vantaggio avere un appaltatore per l'intero complesso, responsabile dell'interconnessione di tutti i componenti. I problemi all’interfaccia dei sistemi sono i più difficili da risolvere.

Ho visto un progetto in cui l'impianto di purificazione funzionava alla grande, ma si verificavano continui guasti nella linea di produzione del ghiaccio secco a causa della pressione di ingresso instabile. Si è scoperto che i progettisti dei due sistemi hanno lavorato separatamente e non erano d'accordo sui parametri. Se inizialmente ci fosse stato un integratore di ingegneria, questo problema avrebbe potuto essere evitato. È per questa sinergia e integrità di approccio che la lotta è ora in corso.

Il futuro: digitale, ecologia e nuove nicchie

Dove sta andando tutto? Innanzitutto la digitalizzazione. Monitoraggio remoto degli impianti, analisi predittiva per la manutenzione, digital twin delle linee di processo. Questa non è più fantasia. I principali fornitori cinesi stanno iniziando a implementare tali soluzioni anche nei loro progetti di esportazione. Questo è un argomento serio, soprattutto per la produzione remota.

In secondo luogo, “verde?” tendenza. Maggiore attenzione all’impronta di carbonio e al riciclaggio della CO2. Le tecnologie di acquisizione e utilizzo (CCU) rappresentano il livello successivo. Non si tratta più solo di produrre gas alimentare dai flussi di rifiuti, ma di una purificazione più complessa da utilizzare in altri processi chimici o addirittura in combustibili sintetici. Gli istituti di ricerca e le aziende cinesi stanno lavorando attivamente in questa direzione. E la loro esperienza pratica nel lavorare con materie prime “imperfette” potrebbe dare loro un vantaggio nella commercializzazione di queste tecnologie per i mercati emergenti.

Infine, nuove nicchie. La pandemia ha alimentato la domanda di ghiaccio secco per la logistica dei vaccini. Lo sviluppo della produzione artigianale di birra e della gastronomia ha aumentato la domanda di impianti piccoli ma di alta qualità per ristoranti e piccole industrie. La capacità di rispondere rapidamente a richieste così mirate ma crescenti è anche un segno della maturità del settore tecnologico.

Quindi, torniamo alla domanda del titolo. La Cina è il leader indiscusso nelle esportazioni di tecnologia alimentare a base di CO2? Se parliamo di soluzioni prodotte in serie, affidabili ed economiche per mercati in rapida crescita, sì, certo. La loro forza sta nella praticità, flessibilità e velocità. Se parliamo di innovazione, know-how fondamentale o dominio assoluto nel segmento premium dei paesi sviluppati, è troppo presto per trarre conclusioni. Ma le dinamiche mostrano che il divario si sta riducendo. E la parola chiave qui è “tecnologia?” - come un complesso di conoscenze, esperienze e capacità di risolvere i problemi specifici dei clienti, e non solo come un insieme di ferro e tubi.