Cina: idrogeno metanolo per l’esportazione? 

Idrogeno metanolo. Tutti parlano ormai di idrogeno, ma quando si tratta di trasportarlo molti si trovano ad affrontare problemi di logistica e sicurezza. Ma esiste un modo più pragmatico: non trasportare l’idrogeno stesso, ma trasportare il suo vettore. È qui che entra in gioco il metanolo. Ma è tutto così semplice con questa “esportazione”? Sembra bello sulla carta, ma in realtà ci sono molte insidie ​​​​di cui non sono scritte nelle brochure patinate.

L'essenza dell'idea e la sua attrattiva

Il concetto è semplice fino al genio: produci “green?” o? blu? idrogeno, combinalo con CO2 (ad esempio, catturato nelle imprese industriali), ottieni metanolo. Il metanolo è un liquido in condizioni normali. Può essere trasportato con navi cisterna convenzionali, utilizzando le infrastrutture portuali esistenti. A destinazione, effettua il reforming del vapore e recupera lo stesso idrogeno. Sembra una soluzione ideale per i paesi che non hanno la propria capacità di produrre H2 puro, ma ne hanno bisogno.

Ciò è particolarmente interessante per la Cina. Il Paese ha un’enorme capacità di produzione chimica e sta investendo molto nell’idrogeno come parte della sua trasformazione energetica. La loro produzione di metanolo è consolidata da decenni. Sembrerebbe, prendilo ed esportalo. Ma è qui che inizia il divertimento. Non tutto il metanolo è adatto. Se lo produci dal carbone (e in Cina tali capacità sono enormi), l’impronta di carbonio del prodotto finale uccide tutti quelli “verdi”. ideologia. Pertanto, l’attenzione è rivolta al metanolo a basso contenuto di carbonio. Ma il suo costo è ancora... alto.

Ad esempio, quando abbiamo studiato questo problema per uno dei progetti in Asia, ci siamo trovati di fronte al fatto che i potenziali acquirenti dall'Europa non hanno chiesto prima il prezzo, ma il certificato di origine delle materie prime. Avevano bisogno di un ?verde? garantito? metanolo E questo taglia subito fuori la parte del leone tra i produttori cinesi che lavorano sul carbone. Coloro che possono offrire il ?corretto? prodotto – solo pochi e la loro capacità è pianificata con anni di anticipo.

Sfumature tecnologiche e infrastrutturali

Diciamo che abbiamo sistemato le materie prime e i certificati. Il prossimo ostacolo è la riforma. Un reformer a vapore di metanolo (SMR) non è un giocattolo. Si tratta di una struttura ad alta intensità di capitale che richiede una manutenzione qualificata. Non tutti i paesi importatori sono pronti o in grado di costruire e gestire tali impianti. Quindi, esportametanolo idrogenoimplica non solo la vendita di liquidi, ma una soluzione completa: “metanolo + tecnologia + servizio?”. Questo è già il livello delle grandi società di ingegneria.

Qui vale la pena menzionare gli istituti di design cinesi, che sono orientati proprio a questo. Prendiamo ad esempioChengdu Yizhi Technology Co.(il loro sito web èyzkjhx.ru). Questa non è solo una società commerciale, ma un serio istituto di design creato sulla base della tecnologia Huaxi. Il capitale sociale di 120 milioni di yuan la dice lunga. Tali organizzazioni non si limitano a vendere un prodotto, ma vendono l’intero ciclo: dalla progettazione di un impianto per la produzione di metanolo alla fornitura di tecnologia per riconvertirlo in idrogeno. La loro forza sta nella capacità di racchiudere il tutto in un unico pacchetto “chiavi in ​​mano”. progetto. Per l’acquirente ciò riduce i rischi, ma crea anche uno stretto legame con un unico fornitore di tecnologia.

In pratica, abbiamo visto come ha funzionato questo schema in un progetto pilota nel sud-est asiatico. La parte cinese ha fornito sia metanolo che un'unità di reforming compatta. Ma è sorto un classico problema: il personale locale non era preparato per le complessità della messa a punto del catalizzatore. Tempi di inattività, perdita di efficienza. Ho dovuto urgentemente ?importare? Ingegneri cinesi per una costante supervisione tecnica. Si è scoperto che l'esportazione di tecnologia è anche l'esportazione di capitale umano, cosa che non sempre è specificata nel contratto originale.

L’economia della questione: dov’è l’inghippo?

Contiamo. ?Verde? L’idrogeno stesso è costoso da produrre. Aggiungiamo il processo di sintesi del metanolo: perdite di energia, costi di capitale per la sintesi. Quindi - logistica (noleggio di navi cisterna). Costi in loco per il reforming (un'altra perdita di energia del 20-30%). Di conseguenza, il costo dell'idrogeno?all'uscita? da un reformer può essere molte volte superiore al costo dell’idrogeno prodotto localmente dal gas naturale (se disponibile), anche tenendo conto della carbon tax.

Pertanto oggiesportazione di metanolocome trasportatore di idrogeno, è economicamente giustificato solo in nicchie molto specifiche. Ad esempio, per i territori insulari remoti dove non esistono infrastrutture proprie per il gas, ma è necessaria energia pulita. Oppure per rifornire di idrogeno attrezzature speciali in siti isolati. Le massicce esportazioni del settore energetico delle megalopoli sono ancora una storia che riguarda un futuro lontano e dipendono da due cose: un forte calo del costo dell’energia “verde”. elettricità (per produrre H2) e l’introduzione di rigorose tasse globali sul carbonio.

I giocatori cinesi lo capiscono molto bene. La loro attuale strategia, a mio avviso, non riguarda il commercio di massa immediato, ma lo sviluppo di tecnologie e la creazione di precedenti. Costruiscono progetti dimostrativi in ​​tutto il mondo, spesso con il sostegno del governo. L’obiettivo non è il profitto immediato, ma posizionarsi come futuro leader degli standard e fornitore di soluzioni per l’economia dell’idrogeno quando effettivamente arriverà.

Casi reali e lezioni

Ho avuto una conversazione con un tecnologo che ha partecipato a un progetto per la fornitura di metanolo dalla Cina a uno dei porti del Nord Europa. La storia è istruttiva. Hanno preparato un lotto di? Verde? metanolo, ha calcolato tutto, ma ha dovuto affrontare un problema inaspettato: gli standard del carburante. Nel porto dove si svolgeva la consegna c'erano specifiche rigorose per il metanolo come carburante marino (il metanolo comincia ad essere utilizzato anche nelle spedizioni marittime). Il loro prodotto, ideale per il reforming, non soddisfaceva al 100% questi parametri del carburante in termini di contenuto di singole impurità. Ho dovuto migliorare urgentemente la pulizia. Conclusione: la catena crea dipendenze non solo nelle tecnologie, ma anche negli standard di qualità, che possono differire per la stessa sostanza a seconda del suo utilizzo finale.

Un altro aspetto è politico. L’idrogeno e i suoi vettori sono beni strategici. L’esportazione di tali tecnologie dalla Cina può essere soggetta a varie restrizioni all’esportazione o, al contrario, diventare uno strumento di “soft power”. Ottenere i permessi e rispettare i regimi sanzionatori (se parliamo di forniture a paesi terzi) è un intero livello di lavoro che ricade sulle spalle di aziende comeChengdu Yizhi Technology Co.. Il loro status di grande istituto di design con un capitale solido è un vantaggio in questo caso, poiché ispira fiducia sia nei regolatori che nei partner.

Guardando al futuro: oltre l’idrogeno

Parlando dimetanolo per l'esportazione, non possiamo concentrarci solo sul tema dell’idrogeno. Il metanolo stesso è una preziosa materia prima chimica. E qui la Cina ha un enorme margine di manovra. Possono offrire al mondo non solo un “vettore di idrogeno”, ma materie prime finite per la produzione di olefine, sostanze aromatiche e altri prodotti ad alto margine. Questo potrebbe anche essere un percorso di esportazione più rapido e redditizio.

Infatti, creando capacità per la produzione di metanolo a basse emissioni di carbonio, la Cina prende due piccioni con una fava: sta preparando le infrastrutture per le future esportazioni di idrogeno e sta già ottenendo un prodotto più accettabile dal punto di vista ambientale per la propria industria chimica e per l’esportazione. È una mossa intelligente. Riduce i rischi. Se la transizione globale all’idrogeno rallenta, il metanolo troverà comunque un mercato.

Ecco perché le attività di aziende come Chengdu Yizhi Technology dovrebbero essere considerate in modo più ampio. Il loro sito web mostra che stanno lavorando su soluzioni chimiche complesse. La loro esperienza nella sintesi e nell'utilizzo del metanolo è una risorsa fondamentale. Molto probabilmente non si vedono come futuri “rivenditori di idrogeno”, ma come fornitori di soluzioni tecnologiche per un’economia circolare del carbonio, dove il metanolo è uno degli elementi centrali.

Quindi, torniamo alla domanda originale. Sì, la Cina esporterà metanolo come vettore di idrogeno. Ma non domani e non su una scala tale da sostituire il gasdotto. Il primo: progetti dimostrativi mirati, test delle catene logistiche e tecnologiche, pressione per gli standard necessari. E parallelamente, c’è una forte esportazione del metanolo stesso come sostanza chimica e, cosa di fondamentale importanza, l’esportazione di tecnologie per la sua produzione e utilizzo. Questa è la loro vera strategia. E noi, osservando dall'esterno, non dovremmo guardare ai titoli ad alta voce, ma ai contratti specifici per la costruzione di fabbriche e la fornitura di tecnologie chiavi in ​​​​mano. È qui che si trova il quadro reale.