Cina: esportatrice di purificazione dell'argon? 

Questa è una domanda che spesso emerge nelle conversazioni alle fiere o nella corrispondenza con nuovi clienti della CSI. Molte persone immaginano ancora la Cina come una fonte di attrezzature a basso costo, dove la qualità è una lotteria. Nella purificazione dell'argon, soprattutto per gli elevati requisiti della metallurgia o dei semiconduttori, questo malinteso può essere costoso. Ci sono passato io stesso quando dieci anni fa stavo cercando un sostituto per una vecchia installazione tedesca. Allora le proposte cinesi erano davvero spaventose: i progetti erano come copie carbone, i parametri erano “in condizioni ideali” e si taceva sulla stabilità a lungo termine della purezza del prodotto. Ma ora il quadro, lo dirò, è cambiato radicalmente. Non ovunque, ovviamente. Ma ci sono operatori che da appaltatori del mercato interno sono diventati esportatori seri. E il punto qui non è il prezzo, ma il fatto che hanno acquisito esperienza in progetti reali, a volte molto difficili, all'interno del Paese.

Da dove viene questo potenziale di esportazione?

Tutto dipende dalla domanda interna. L’industria siderurgica cinese, la produzione di polisilicio e i pannelli solari sono grandi consumatori di gas tecnici e della loro depurazione. Circa quindici anni fa acquistarono in modo massiccio tecnologia dall’Europa e dal Giappone. Ma poi è iniziata la localizzazione. Le aziende inizialmente coinvolte nell'installazione o nell'assistenza hanno iniziato a comprendere il processo in modo più approfondito. Non solo assemblare “da scatole”, ma riprogettare per materie prime locali, che potrebbero essere più umide o con una diversa composizione di impurità. Ad esempio, l'argon proveniente dalle unità di separazione dell'aria di alcune fabbriche cinesi aveva un contenuto maggiore di ossigeno e azoto: gli adsorbenti standard non sempre funzionavano in modo efficace.

Apparvero società di ingegneria che iniziarono a offrire non solo l'installazione, ma una soluzione per un problema specifico. Uno di questi èChengdu Yizhi Technology Co.(il loro sito web èhttps://www.yzkjhx.ru). Non sono solo venditori, ma un istituto di design creato sulla base di un'azienda di tecnologia chimica. Questo è un punto importante. Quando hai alle spalle una società madre che lavora con catalizzatori, adsorbenti e processi di separazione da decenni (come Huaxi Technology menzionata nella loro descrizione), cambia l'approccio. Non acquisti solo colonne e valvole, ricevi un calcolo del ciclo di adsorbimento su misura per la composizione del tuo gas e consigli per la rigenerazione. Il capitale sociale di 120 milioni di yuan è anche un indicatore di seri investimenti in ricerca e sviluppo, e non solo nell'officina di assemblaggio.

Questo è ciò che guardo per primo quando valuto un fornitore cinesepurificazione dell'argon: Hanno un laboratorio per l'analisi dei gas? Possono simulare il processo? Hanno dato garanzie sulla pulizia dell'output, non sulla carta, ma con sanzioni vere e proprie? Yizhi Technology, a giudicare da alcuni dei loro casi per il mercato interno, aveva accordi di questo tipo. Hanno intrapreso progetti in cui era necessario raggiungere un contenuto stabile di ossigeno inferiore a 1 ppm e di umidità intorno al punto di rugiada di -70°C. Questa non è più “pulizia a buon mercato”, questa è alta tecnologia.

Insidie e casi reali

Ma, ovviamente, non tutto fila liscio. Il rischio più grande quando si lavora con un nuovo fornitore è sottovalutare i costi operativi. Gli ingegneri cinesi sanno progettare un impianto efficiente, ma a volte lesinano sulle “piccole cose”: sulla qualità delle valvole a sfera per il campionamento, sul materiale delle tubazioni dopo la pulizia, sui sistemi di automazione. C'era una storia in cui l'installazione mostrava parametri eccellenti in fase di accettazione, ma dopo sei mesi i sensori di pressione iniziarono a "fluttuare". grazie ai convertitori economici. Il cliente era furioso. Il fornitore, tuttavia, ha risposto rapidamente: ha inviato un tecnico e ha sostituito tutto a proprie spese. Questo è anche un indicatore della maturità dell'azienda. In precedenza, avrebbero potuto discutere.

Un altro punto è l’adeguamento agli standard. Molti produttori cinesi storicamente utilizzano GB (standard nazionali cinesi) e l’esportazione in Russia o Kazakistan richiede GOST, o almeno la comprensione di questi standard. I buoni esportatori lo hanno già notato. Sullo stesso sito yzkjhx.ru è chiaro che le informazioni sono presentate in russo e si ha la sensazione che siano state preparate non solo da un traduttore di Google, ma da qualcuno che ha familiarità con la terminologia. Questo è un dettaglio, ma parla dell’intenzione di lavorare seriamente.

Un esempio concreto dalla pratica. Uno dei miei amici di uno stabilimento metallurgico in Siberia ha deciso di utilizzare un'unità cinese di purificazione dell'argon per proteggere la fusione. L'argomento principale non era il prezzo (era inferiore del 20-25% rispetto all'analogo europeo), ma i tempi di consegna e la volontà di modificare lo schema per adattarlo all'infrastruttura del gas esistente dell'impianto. I fornitori tedeschi hanno insistito sul “pacchetto completo?” con i propri compressori e sistemi di essiccazione, il che ha aumentato notevolmente i costi. I cinesi hanno inviato un ingegnere che ha fatto il giro dell’impianto per una settimana, lo ha studiato e poi ha offerto una soluzione ibrida: le loro colonne di adsorbimento con zeolite di granulazione speciale, ma integrate nella rete esistente. L'abbiamo lanciato con piccoli problemi (abbiamo dovuto modificare il ciclo di rigenerazione in loco), ma funziona ormai da tre anni. La purezza dell'argon è mantenuta al 99,9995%, che è più che sufficiente per i loro compiti. La chiave era una progettazione flessibile e non solo la vendita di hardware.

Cosa significa “istituto di design”? in questo contesto?

Questa è la dicitura della descrizioneChengdu Yizhi Technology Co., Ltd.- ?istituto di design? - queste non sono solo belle parole. Nello spazio post-sovietico capiamo bene cosa ciò significhi: un’organizzazione che può assumersi un compito “in input?” - requisiti di gas, condizioni del sito, restrizioni - ed emissione ?all'uscita? un pacchetto completo di documentazione, calcoli e attrezzature chiavi in ​​mano. Questo li distingue da centinaia di società commerciali che rivendono attrezzature raccolte da luoghi sconosciuti.

Tali istituti di solito hanno una propria base di ricerca. Nel caso di Yizhi, la loro affiliazione con Huaxi Technology, una società di tecnologia chimica, suggerisce che potrebbero sviluppare o almeno modificare profondamente componenti chiave come adsorbenti o catalizzatori per rimuovere impurità specifiche. Per l'argon, questo è fondamentale perché la composizione delle impurità nell'argon grezzo può variare. Da qualche parte il nemico principale è l’ossigeno, da qualche parte gli idrocarburi e da qualche parte il protossido di azoto. Non esiste una soluzione universale.

In pratica, funziona così: invii loro campioni del tuo "sporco?" Argon per analisi cromatografiche. Il loro laboratorio conduce test su un impianto pilota, seleziona una sequenza di purificazione (ad esempio, prima idrogenazione catalitica di residui di ossigeno e idrocarburi, quindi essiccazione per adsorbimento e purificazione fine) e solo allora offre una soluzione commerciale. Questo è un processo lungo, ma riduce al minimo i rischi. Molte aziende europee lavorano in questo modo. Adesso in Cina ci sono giocatori capaci di questo livello.

Il futuro del mercato: da che parte tira il vento?

Ora la Cina non esporta più solo attrezzature. Esporta soluzioni tecnologiche. Nella zonapurificazione dell'argonciò è particolarmente evidente nei mercati del Sud-Est asiatico, del Medio Oriente e, cosa per noi importante, della CSI. La concorrenza non si basa sul prezzo, ma sulla complessità dell'offerta: finanziamento, formazione del personale, contratto di servizio a lungo termine, fornitura di materiali di consumo (gli stessi adsorbenti).

La tendenza che vedo è la modularità. Esiste una crescente domanda di impianti containerizzati che possano essere rapidamente consegnati, installati e messi in servizio. Ciò richiede che il produttore abbia la più alta cultura di progettazione e assemblaggio. Qui le aziende cinesi hanno un vantaggio: la loro base industriale consente loro di produrre tali moduli in modo rapido ed efficiente. Ancora una volta, se prendiamo come esempio Chengdu Yizhi, il loro status di istituto di design con un solido capitale autorizzato consente loro di investire in formati di produzione così moderni, piuttosto che cucinare tutto in ginocchio in un cantiere edile.

Un altro punto è l’ecologia e l’efficienza energetica. I moderni impianti di purificazione dell'argon competono per ogni kilowatt di energia per la rigenerazione degli adsorbenti. Qui stiamo lavorando per migliorare i cicli e utilizzare il calore proveniente da altri processi. Gli ingegneri cinesi, costretti a lavorare secondo rigidi requisiti di risparmio energetico all'interno del paese, hanno accumulato qui esperienza applicata, che ora condividono in progetti di esportazione.

Quindi, torniamo alla domanda del titolo. Sì, la Cina oggi è a tutti gli effetti e tecnologicamente avanzataesportatore di purificazione dell'argon. Ma bisogna scegliere non in base al paese di origine, ma in base al profilo specifico dell'azienda. Cerca non solo un fornitore, ma un partner tecnologico con una profonda esperienza, un proprio laboratorio e una base di ricerca, pronto a condividere i rischi e responsabile del risultato finale. Come lo stesso modello di “istituto di design” che sembra tornare in una nuova versione cinese. E questo ha la sua logica e il suo potere.