Cina: leader nella tecnologia dei blocchi GNL? 

Quando si parla di leadership nella tecnologia GNL, molti pensano immediatamente ai giganti giapponesi o coreani. Questo, ovviamente, non è un errore, ma il quadro è cambiato molto negli ultimi dieci anni. Se in precedenza le aziende cinesi erano principalmente legate alla costruzione su larga scala e all'adattamento di tecnologie straniere, ora sempre più spesso si sente parlare dei propri sviluppi, e non solo in teoria, ma in progetti specifici che stanno già funzionando o stanno per essere lanciati. Ma questo è un leader? Qui devi capirlo, guardare non i titoli ad alto volume, ma i dettagli: di cosa sono capaci esattamente gli ingegneri cinesi, dove hanno davvero superato e dove stanno ancora recuperando e, soprattutto, come appare nella pratica, sul sito.

Dall'adattamento all'innovazione: l'evoluzione di un approccio

Tutto è iniziato, come ovunque, con le importazioni. Ricordo i primi grandi terminali GNL in Cina: il cuore erano le linee tecnologiche di Air Products, Linde, Shell. Il compito era semplice: costruire, lanciare, garantire l'affidabilità. Ma anche allora gli appaltatori e gli istituti di design cinesi non si limitavano a copiare. Hanno analizzato la documentazione, contato ogni valvola, cercato di capire perché lo scambiatore di calore era configurato in questo modo, perché c'erano tali tolleranze. Non si è trattato di un copia-incolla cieco, ma di un duro reverse engineering in senso buono, con l'obiettivo non di rubare, ma di comprenderne i principi per poi fare le proprie cose.

Il punto di svolta, secondo me, sono stati i progetti della Via della Seta e i severi requisiti di localizzazione per i progetti nazionali. Lo Stato ha iniziato a fare pressione: non si può dipendere per sempre dalle licenze straniere. E iniziarono i primi tentativi di crearne uno proprioTecnologie GNL. Innanzitutto per piccoli impianti, soluzioni modulari, ad esempio, per il rifornimento di carburante di navi o villaggi remoti. Lì i requisiti di efficienza sono un po' più morbidi, ma puoi acquisire esperienza. E hanno risolto il problema. Aziende come CIMC Enric hanno iniziato a offrire soluzioni modulari completeBlocchi GNLchiavi in mano, che già gareggiavano su prezzo e tempi di consegna.

Ora parliamo di impianti di carico di base su larga scala. Gli ingegneri cinesi rivendicano i propri processi di liquefazione, come tecnologie sviluppate in collaborazione con università o istituti similiChengdu Yizhi Technology Co.(il loro sito web èyzkjhx.ru- a proposito, un buon esempio di come un istituto di progettazione posiziona le proprie competenze in criogenia e separazione dei gas). Non si limitano a disegnare diagrammi, ma hanno già un portafoglio di progetti di media potenza completati. La parola chiave qui è realizzata. Puoi scrivere una bellissima teoria, ma finché non affronti tutte le fatiche dell'avvio - inizio inverno, problemi con le vibrazioni delle pompe, impostazione dei sistemi di controllo - è troppo presto per parlare della maturità della tecnologia.

Punti di forza: dove la Cina spinge davvero

Se evidenziamo un vantaggio principale, è la velocità e il costo di costruzione. Gli appaltatori cinesi di EPC (ingegneria, approvvigionamento, costruzione) hanno spremuto tutto il possibile e l’impossibile dal processo di modularizzazione. Costruiscono enormi sezioni dell'impianto nei loro cantieri navali, quindi le trasportano via mare fino al sito e le assemblano come un kit di costruzione. I tempi si riducono sensibilmente. Per il cliente, soprattutto nei paesi dell'Asia, dell'Africa e del Medio Oriente, dove è necessaria una rapida messa in servizio delle capacità, questo è un argomento decisivo. Inoltre il prezzo è spesso inferiore del 20-30% rispetto a quello dei consorzi occidentali.

La seconda carta vincente è l’integrazione della catena. In Cina ci sono aziende che controllano tutto, dalla produzione di acciai speciali e apparecchiature per compressori alla progettazione e costruzione. Prendi lo stessoChengdu Yizhi Technology Co., Ltd.è un istituto di design con un capitale sociale di 120 milioni di RMB fondato da Huaxi Technology. Non si limitano a disegnare, hanno alle spalle l’esperienza della casa madre nella tecnologia chimica. Ciò significa che possono offrire servizi non isolatiBlocco GNL, ma per integrarlo in un complesso chimico più complesso, che oggi è molto richiesto.

E il terzo è l’adattabilità. I giganti della tecnologia occidentale spesso offrono soluzioni già pronte e raffinate, la cui modifica è costosa e richiede molto tempo. Gli ingegneri cinesi sono molto più flessibili. Hai bisogno di modificare lo schema per una specifica composizione di gas? Nessun problema, ricalcoleremo. Hai bisogno di utilizzare più materiali locali? Sviluppiamo una specifica. Questa volontà di adattarsi al progetto, piuttosto che adattare il progetto alla tecnologia, sta conquistando i mercati.

Debolezze e insidie

Ma non c'è nessun posto senza un neo. La domanda più grande riguarda il cuore di qualsiasi impianto di liquefazione: lo scambiatore di calore criogenico principale e l’unità turboespansore ad alta capacità. Disponiamo di nostre tecnologie, ma la loro efficienza energetica rispetto ai processi AP-C3MR o Cascade, collaudati da decenni, solleva ancora interrogativi. L’efficienza è buona sulla carta, ma i dati a lungo termine sul consumo energetico specifico effettivo per tonnellata di GNL proveniente da impianti su larga scala non sono ancora ampiamente pubblicati. È una questione di fiducia del mercato.

Un altro dolore è il primo pancake. L’introduzione di qualsiasi nuova tecnologia è sempre associata a rischi. Ricordo la storia di uno dei primi impianti che utilizzavano la tecnologia cinese di liquefazione per medie potenze. Si sono verificati problemi con la stabilità del funzionamento nelle modalità transitorie (start-stop). Gli ingegneri hanno trascorso diversi mesi armeggiare per finalizzare gli algoritmi di controllo sul posto. Alla fine lo lanciarono, ma le scadenze furono spostate in avanti. Per il cliente si trattava di nervi e costi aggiuntivi. I concorrenti occidentali sottolineano subito: da noi questo non accade, per noi è andata bene. Abbastanza giusto, ma il prezzo della loro affidabilità ha un prezzo corrispondente.

E ovviamente software per la modellazione dinamica e l'ottimizzazione dei processi tecnologici. Anche qui i leader sono le aziende occidentali. Gli istituti cinesi stanno sviluppando attivamente i loro analoghi, ma affinché il loro software diventi uno standard del settore, ci vogliono tempo e molti casi di successo della sua applicazione.

Case study: non solo successi

Ci sono esempi di successo. Le stesse stazioni modulari a bassa potenza per la fornitura di gas ad aree remote della stessa Cina o del Pakistan. Funzionano in modo stabile, sono più economici degli analoghi importati e possono essere effettivamente implementati in pochi mesi. Si tratta di una nicchia in cui la Cina è già leader indiscusso.

Ma avevo esperienza nella comunicazione su un progetto in Asia centrale. Il cliente stava valutando la proposta di un consorzio cinese con la propria tecnologia per un impianto con una capacità di 1 milione di tonnellate all'anno. Il prezzo e i tempi erano fantastici. Tuttavia, da un esame più attento, è emerso che le garanzie di efficienza energetica erano concesse con ampie tolleranze e che il contratto era strettamente legato ai finanziamenti e agli appaltatori cinesi. Di conseguenza, il progetto è stato congelato. È un classico dilemma: benefici immediati contro potenziali rischi a lungo termine. I cinesi vincono laddove questo rischio è accettabile per il cliente.

Un punto interessante è lavorare con gas acido (alto contenuto di CO2 e zolfo). Qui, gli istituti cinesi, soprattutto quelli nati dal settore petrolchimico (comeChengdu Yizhi), spesso un'esperienza più pratica. Hanno trascorso decenni a purificare e separare in impianti chimici. Pertanto, le loro decisioni sul pretrattamento del gas primaliquefazionea volte più pratici e meno complicati di quelli delle società tecnologiche occidentali del gas puro.

Qual è il risultato? La leadership non è solo tecnologia

Quindi la Cina è il leader oppure no? Se parliamo della purezza e dell'efficienza del processo tecnologico per i progetti giga, allora non ancora. I leader sono sempre gli stessi veterani. Ma se consideriamo la leadership come la capacità di soddisfare la domanda del mercato, allora sì, la Cina è già un leader. Soddisfano la richiesta di velocità, costo e soluzioni a problemi non banali (bassa potenza, gas complessi, integrazione).

La loro leadership risiede nel loro approccio industriale. Hanno trasformato la costruzioneCapacità di GNLin un’industria altamente standardizzata e modulare. È come paragonare la produzione in un unico pezzo di auto sportive e la catena di montaggio per la produzione di SUV affidabili. Il mercato ha bisogno di entrambi.

Il futuro, credo, sono gli ibridi. Vedo già una tendenza: gli appaltatori cinesi di EPC vincono la gara di costruzione, ma le licenze tecnologiche chiave vengono prese dalla stessa Air Products. O viceversa: utilizzano il proprio processo, ma acquistano i compressori principali da Siemens o GE. Questo va bene. La leadership assoluta dell’intera filiera è un’utopia. Ma essere un attore chiave, e spesso decisivo, nel mercato della tecnologiaBlocchi GNL- La Cina ci è già riuscita. Non stanno solo recuperando terreno, stanno definendo nuove regole del gioco, dove la velocità e la flessibilità sono talvolta più importanti dell’efficienza ideale, ma costosa. E in questo gioco sono più forti di chiunque altro.