La Cina ha creato una cascata di GNL nell’Artico? 

La domanda che ultimamente è emersa nelle discussioni è spesso presa troppo alla lettera. No, certo, da qualche parte nelle nevi di Yamal, una gigantesca fabbrica con bandiera cinese, costruita da zero, non è apparsa all'improvviso. Ingegneri cinesi. Stiamo parlando di qualcos'altro: di una profonda integrazione nella catena del valore, di moduli tecnologici, schemi logistici e, soprattutto, di una strategia a lungo termine per lavorare in condizioni estreme. Molti colleghi inizialmente pensavano che si trattasse semplicemente di finanziare o acquistare azioni di progetti come Yamal LNG. o ?Arctic LNG 2?. Ma se si approfondisce i dettagli delle forniture, soprattutto in termini diapparecchiature criogenichee soluzioni modulari, il quadro diventa molto più interessante.

Non solo un investitore, ma un fornitore di soluzioni

Prendiamo, ad esempio, la storia dei moduli. Fabbriche cinesi come Bomesc Offshore Engineering o Wison Offshore & Marine hanno iniziato a fornire moduli di processo pesanti perProgetti GNL nell'Artico. Non si tratta di semplici box in acciaio, si tratta di blocchi preassemblati e testati, al cui interno sono già installate parte delle linee tecnologiche. La difficoltà stava nell'adattarsi al design artico: acciaio, saldatura, isolamento: tutto deve funzionare a -50°C e sotto. Ricordo che nei primi lotti c'erano lamentele sulla qualità delle apparecchiature di controllo e misurazione di tali moduli; i sensori “si sono addormentati?” prima del necessario. Gli ingegneri cinesi hanno dovuto riunirsi con i tecnologi russi per riscrivere le specifiche e aggiungere cicli di shock termico ai test.

Ed è qui che è visibile la differenza tra un semplice subappaltatore e uno che si integra nel processo. La consegna del modulo non è la fine della storia. Inizia la fase di supervisione dell'installazione e messa in servizio. E gli specialisti cinesi erano presenti lì, non solo d'estate, ma anche durante le finestre invernali. Ho visto personalmente come lavoravano nel sito di Yamal LNG: non abituati alle condizioni locali, ma con metodi chiari per riscaldare le comunicazioni all'interno del modulo. Ciò ha fornito loro un'esperienza preziosa, che è stata poi utilizzata nei progetti successivi.

A proposito, sugli istituti di design. In Cina esistono numerose organizzazioni specializzate nell’adattamento delle tecnologie ad ambienti complessi. Uno di questi èChengdu Yizhi Technology Co.(il loro sito web èhttps://www.yzkjhx.ru). Si tratta di un istituto di progettazione fondato da Huaxi Technology nel 2013. Non costruisce fabbriche, ma si occupa di ingegneria, progettazione di unità e sistemi per l'industria chimica e del gas. Il loro capitale sociale di 120 milioni di yuan dimostra intenzioni serie. Nel contesto artico, il loro ruolo potrebbe essere nel calcolo della resistenza delle apparecchiature o nell’ottimizzazione dei processi di trasferimento del calore per il funzionamento a basse temperature. Questo è lo stesso “think tank” che risolve i problemi non ovvi dietro i titoli ad alta voce sulla “cascata cinese”.

Cos’è una “cascata”? secondo Pechino?

Per noi, ?cascata? è spesso una sequenza di piante. Per la strategia cinese si tratta piuttosto di una cascata di competenze e asset. La prima fase è il finanziamento e la partecipazione al progetto (ottenimento dell'accesso alle risorse e ai dati operativi). Il secondo è la partecipazione alla fornitura delle apparecchiature non più complesse, ma di fondamentale importanza (serbatoi, scambiatori di calore, moduli). Il terzo riguarda la logistica, compresa la flotta di rompighiaccio e le navi gasiere. E il quarto, il più difficile, è il passaggio alla fornitura di processi nucleari ad alta tecnologia, come i sistemi di liquefazione, dove dominano aziende come Air Products.

Ora la Cina è saldamente radicata nella seconda fase e sta testando attivamente la terza fase. Le loro navi sono del tipo ?Vladimir Rusanov? sono già diventati un luogo comune sulla rotta del Mare del Nord. Ma è ancora difficile con la quarta fase. I tentativi di copiare o sviluppare una tecnologia di liquefazione proprietaria paragonabile in efficienza a AP-SMR o DMR devono affrontare sfide di ridimensionamento per le condizioni artiche. L'efficienza energetica del processo a freddo è un mal di testa separato. Ho sentito parlare di installazioni pilota da qualche parte nello Xinjiang, dove hanno cercato di simulare il freddo artico, ma la differenza tra il sito di prova e il vero sito industriale nel Golfo di Ob è colossale.

Pertanto, quando dicono "ha creato una cascata?", vale la pena chiarire: ha creato un ciclo chiuso a tutti gli effetti dalla produzione alla spedizione del prodotto finale utilizzando le proprie tecnologie? Non ancora. Ma ha creato un’infrastruttura e una piattaforma tecnologica influente e profondamente integrata nell’Artico? Assolutamente sì. E questo è forse un risultato più significativo.

Problemi non pubblicizzati

Non è stato tutto un percorso liscio. Si sono verificati anche fallimenti che raramente compaiono nei rapporti analitici. Uno dei problemi principali è il personale. Ci vogliono anni per formare un ingegnere che comprenda non solo la criogenia, ma anche le peculiarità del permafrost e dei carichi di ghiaccio. I cinesi reclutavano attivamente talenti internazionali, anche dal Canada e dalla Norvegia, ma le lacune culturali e manageriali a volte annullavano i benefici. I conflitti nei cantieri dovuti a diversi approcci alla sicurezza (l’approccio cinese è spesso più “flessibile” nell’interpretare le norme) è una realtà che tutti coloro che ci hanno lavorato conoscono.

Un altro problema è la dipendenza dalle componenti occidentali proprio nel ?cuore? tecnologie. Anche se il modulo viene assemblato in Cina, le valvole chiave, i sistemi di controllo e l’acciaio speciale per i componenti più critici potrebbero essere europei o giapponesi. Le sanzioni del 2022 hanno nettamente esacerbato questo problema. Ora le aziende cinesi dovevano trovare o far crescere urgentemente i propri fornitori per questi prodotti di nicchia. Il processo è doloroso e lungo.

E, naturalmente, la logistica. Esperienza conflotta di rompighiaccioe il cablaggio delle roulotte: questo è un know-how che non può essere acquistato. Ci vogliono anni per svilupparsi, spesso attraverso tentativi ed errori. Si sono verificati casi di ritardi nella consegna dei moduli a causa di calcoli errati delle condizioni del ghiaccio, che hanno comportato multe multimilionarie previste dai contratti. Queste lezioni, ne sono certo, sono state attentamente studiate e incorporate nei nuovi protocolli.

Guardando al futuro: cosa c'è dopo?

Allora cosa abbiamo? La Cina non ha costruito una propria “cascata di fabbriche” nell’Artico. nel senso classico. Ha creato qualcosa di più flessibile e forse più fattibile: una produzione distribuita e una rete tecnologica intrecciata a progetti esistenti. Il suo prossimo obiettivo è chiaro: ridurre le ultime dipendenze rimaste, soprattutto nei settori della liquefazione e delle tecnologie di automazione.

Organizzazioni come la già citata Chengdu Yizhi Technology Co. possono svolgere un ruolo in questo contesto. La loro esperienza nella progettazione di ambienti difficili potrebbe essere necessaria per la prossima generazione di capacità di GNL artico, che sarà più piccola, più modulare e più adattabile. Forse il prossimo passo non è un gigantesco impianto da 16,5 milioni di tonnellate, ma una rete di impianti di produzione più piccoli ma collegati in modo efficiente, dove le società di ingegneria cinesi offriranno soluzioni chiavi in ​​mano. soluzioni.

Quindi, per rispondere alla domanda fin dal titolo: sì, la Cina ha creato il proprioCascata del GNL artico, ma è una cascata di influenze, competenze e complicità, non solo cemento e acciaio. E questa è la sua forza. Invece di cercare di sostituire gli attori esistenti, sta diventando per loro un partner quasi indispensabile in una serie di aree critiche. E questo, nella geopolitica odierna, è spesso più prezioso della proprietà formale dei beni.