Cina: GNL interno per l’export? 

Questa è una domanda che negli ultimi tempi è emersa sempre più spesso a margine e nei forum di settore. Molti, soprattutto in Occidente, immaginano il GNL cinese come qualcosa di monolitico, esclusivamente per il consumo interno, una sorta di “fortezza”. Ma la realtà, come sempre, è più complessa e interessante. In effetti, il discorso sull'esportazione del gas liquefatto cinese non è fantascienza, ma un intero groviglio di “ma” tecnologici, logistici e, soprattutto, economici. Andiamo con ordine.

Da dove viene questa idea?

Tutto è iniziato con la rapida crescita delle capacità interne. Negli ultimi dieci anni, la Cina ha costruito un numero enorme di piccole e medie impreseImpianti GNL, spesso modulari, sparsi nelle regioni interne, lontani dai principali gasdotti. Il loro compito era gassificare aree remote e utilizzare il gas associato proveniente dai giacimenti. E hanno portato a termine il loro compito. Ma cosa succede quando la domanda locale è satura e l’impianto continua a funzionare? Ci sono eccedenze. Ed è qui che nasce il pensiero nella mente di ingegneri e imprenditori: perché non venderlo al mercato estero?

Sembrerebbe logico. Ma il primo e il più grande ?ma? - questa è qualità e standardizzazione del gas. Non tutto il GNL cinese, soprattutto quello proveniente da impianti più piccoli, soddisfa i rigorosi requisiti di potere calorifico e composizione, ad esempio, delle reti europee. Ricordo come una spedizione, destinata ad una spedizione di prova verso l'Asia, "si è bloccata?" all'accettazione proprio a causa delle fluttuazioni della composizione. Abbiamo dovuto reindirizzarlo verso un mercato interno meno esigente. È stata una bella lezione: produrre per se stessi e produrre per il mondo sono due cose molto diverse.

E qui non possiamo non menzionare il ruolo di istituti di design comeChengdu Yizhi Technology Co.(sito web:https://www.yzkjhx.ru). Questa società, fondata nel 2013 con un consistente capitale sociale, è una delle società dietro molti di questi progetti regionali di GNL. Progettano e implementano tecnologie. La loro esperienza è proprio quella di adattare le tecnologie alle condizioni cinesi specifiche, spesso complesse. E ora i loro esperti, con i quali ho avuto l'opportunità di comunicare, si stanno scervellando su come modernizzare gli impianti esistenti per raggiungere uno standard di esportazione. Questa non è solo una teoria, si tratta di calcoli specifici per la sostituzione delle sezioni di pulizia e la regolazione delle unità criogeniche.

Logistica: il principale ostacolo

Diciamo che il gas soddisfa lo standard. Qual è il prossimo passo? Logistica. Le principali capacità si trovano all'interno del continente. La consegna alla costa è un trasporto costoso tramite autocisterne criogeniche (che uccide l’intera economia), oppure richiede l’accesso a una rete interna di gasdotti con successiva liquefazione in un grande terminal di esportazione. Ma le reti sono spesso sovraccariche e la priorità è il consumo domestico.

C'è stato un esperimento interessante, ma alla fine infruttuoso, nel nord della Cina. Hanno cercato di organizzare la raccolta di piccoli lotti di GNL da diversi impianti su una piattaforma criogenica ferroviaria, per poi consegnarli al porto di Dalian. Tecnicamente ha funzionato, ma è stato un fallimento commerciale. Ci sono troppi stakeholders, un coordinamento troppo complesso, le tariffe vengono “mangiate?” l'intero margine. Questo caso ha dimostrato chiaramente che senza un approccio sistematico e infrastrutturale, le operazioni una tantum non hanno senso.

Pertanto, la conversazione si sta ora spostando verso le strutture costiere o fluviali navigabili di grandi dimensioni. Quelli originariamente destinati all'esportazione. Ma non ce ne sono molti e, di regola, sono già legati a contratti a lungo termine. Finestra di opportunità per le vendite spot di prodotti nazionali. L’offerta di GNL è molto limitata e dipende dalle fluttuazioni stagionali della domanda interna.

Il ruolo delle soluzioni tecnologiche

Qui torniamo di nuovo ai designer. L’obiettivo è rendere le piccole fabbriche più flessibili. Parliamo di tecnologie che consentono di passare rapidamente dalla produzione per il mercato interno (con standard meno stringenti) a quella per l'export. Si tratta di questioni di purificazione profonda delle materie prime e di controllo preciso del processo di liquefazione. Istituti come il citato Chengdu Yizhi Technology sono impegnati in tali ottimizzazioni. Il loro sito web non è solo un biglietto da visita, è il riflesso di una profonda cultura ingegneristica, dove ogni progetto è una ricerca dell'equilibrio tra costo e qualità del prodotto finale.

Economia: quando i numeri dicono no?

Tutto dipende dal prezzo. Il costo di produzione in molti impianti domestici, soprattutto quelli che utilizzano gas proveniente da piccoli giacimenti, può essere basso. Ma una volta aggiunti i costi di pulizia fino allo standardGNL, logistica fino al porto, trasporto di una nave gasiera: tutta la concorrenza evapora. Soprattutto rispetto allo stesso GNL americano o del Qatar a buon mercato.

Ci sono opportunità di nicchia. Ad esempio, le consegne ai paesi vicini del Sud-Est asiatico in piccole quantità su speciali piccole navi gasiere (container ISO). Questo è un mercato in cui non è tanto il prezzo assoluto ad essere importante, ma la velocità e la flessibilità della consegna. I produttori cinesi potrebbero subentrare, ma hanno bisogno di una catena ben funzionante e di una comprensione delle specificità. Finora ci sono più tentativi ed errori che contratti di sistema.

Un altro fattore è la politica del governo. La priorità è la sicurezza energetica della Cina. L'impianto riceverà il permesso di esportare se potrebbe esserci una carenza nel paese? La domanda è retorica. Tutti ricordano le restrizioni sul mercato interno dello scorso anno, quando non si parlava di esportazione.

Il futuro: scenari, non previsioni

Quindi l’idea è morta? No, si sta solo trasformando. È improbabile che vedremo il GNL cinese esportato in Europa in massa o in grandi volumi. Lo scenario reale è lo sviluppo del commercio regionale in Asia. La Cina può diventare un importante attore di bilanciamento, fornendo eccedenze a Corea, Giappone e Vietnam durante i periodi di punta.

Il secondo scenario è l’esportazione di tecnologie e servizi. L'esperienza acquisita costruendo e gestendo decine di piccoli impianti in ambienti difficili è una risorsa preziosa. Le aziende che lo dispongono possono offrire soluzioni già pronte ad altri paesi. Anche questa è una forma di “esportazione”, ma non di gas, bensì di competenze. E in questo senso gli istituti di design si trovano in una posizione molto vantaggiosa.

Tutto, infine, dipenderà dallo sviluppo delle infrastrutture interne. Se la Cina creasse un sistema efficace per la raccolta e il trasporto del gas dai piccoli giacimenti ai grandi hub di esportazione, il quadro potrebbe cambiare. Ma non è questione di un anno.

Invece di una conclusione: uno sguardo dall'interno

Lavorando con questa domanda, arrivi alla conclusione che ?? - questa non è una domanda? SÌ? o no?. Questa è una questione di “come?”, “quanto?” e? dove?. Questa è una storia sulla ricerca di nicchie, sull’adattamento tecnologico e sulla rigorosa fattibilità economica. Sì, ci saranno dei giochi. Sì, qualcuno proverà a trarne profitto. Ma non si parla ancora di un nuovo attore globale nel mercato del GNL sotto forma di produttori nazionali cinesi. Ci sono troppi anelli della catena che devono essere chiusi contemporaneamente. Per ora si tratta di un esperimento piuttosto interessante, un laboratorio di possibilità in cui le ambizioni e la dura realtà del mercato mondiale si scontrano. E osservarlo dall'esterno, e ancor di più partecipare a questo processo, è incredibilmente interessante.